Хотя Бенин и считается среднестатистической африканской страной, но достопримечательностей, которые были бы интересны иностранным туристам, в ней хватает. Правительство страны, учитывая бедность ее ресурсами, наконец-то решило плотно заняться развитием туризма, и очень многие шаги в этом направлении уже сделаны. Таким образом Бенин в этом плане приобретает довольно высокий статус, и туризм тут развивается с учетом трех основных направлений – исторического, природного и этнографического.
Раньше эта страна, находящаяся в Западной Африке и омываемая водами Гвинейского залива, называлась Дагомеей, что в переводе значит «Дворец Дага», и считалась одним из самых развитых и сильных государств «Черной Африки». Однако впоследствии разные его части были захвачены европейскими колонизаторами, которые превратили Дагомею в один из центров работорговли, в результате чего страна получила другое, неформальное название – Невольничий Берег. После столетнего французского господства Дагомея получила независимость, и позже была переименована в Бенин, по названию главной народности, проживающей на территории страны.
Долгое время Бенин был одним из самых бедных африканских государств, но сегодня правительство решило войти в тренд, который стал самой настоящей палочкой-выручалочкой для многих других бедных стран третьего мира, и собирается открыть путь финансовым инвестициям с помощью привлечения в страну большого количества туристов. Сегодня в Бенине ускоренными темпами налаживается туристическая инфраструктура, обновляются имеющиеся достопримечательности и строятся новые.
Котону
Бенин, как и некоторые другие страны, имеет сразу две столицы: одна из них официальная – Порто-Ново, а другая фактическая – Котону. В Котону находится резиденция президента и правительство, кроме того – это самый крупный город страны, который может считаться африканским мегаполисом, в нем проживает почти 700 тысяч человек и есть даже несколько небоскребов (по местным меркам, конечно). Кроме того, в этом мегаполисе разместились и основные достопримечательности Бенина, одна из них – историческая, это кафедральный католический собор Милосердной Божьей Матери, построенный еще в позапрошлом столетии. Этот собор очень живописен, так как облицован красной и белой керамической плиткой, причем ряды идут в виде перемежающихся горизонтальных полос. Сооружение поддерживается в идеальном порядке, и не столько потому, что собор является резиденцией епархии, а потому что он привлекает множество туристов, неравнодушным к архитектурным красотам.
Также следует побывать на местном рынке, который, кстати, считается крупнейшим во всей Западной Африке, на национальном стадионе, и осмотреть весьма живописную местную мечеть. К услугам любителей океанский купаний имеется прекрасный пляж, расположенный примерно в 3-х километрах от города, с чистым белым песком, закусочными и автобусной остановкой.
Ганвье
Эта некогда патриархальная деревня давно уже фактически превратилась в город с населением в 20 тысяч жителей. Неофициальное название этого населенного пункта – «бенинская Венеция», так как все дома стоят на воде, на сваях, вбитых в дно реки, а местные жители перемещаются между домами на лодках. Ходит объяснение такого расположения поселения – в старые времена охотники за рабами не имели права обращать в рабство людей, которые живут на воде. Времена рабства давно прошли, а городок «бенинская Венеция» процветает. Жители Ганвье промышляют рыбной ловлей, но в последние времена они вовсю готовятся к туристическому буму, и уже построили в городе несколько гостиниц.
Абомей
Этот город – древняя столица Дагомеи и постоянная резиденция местных королей. До сегодняшнего дня сохранились 10 таких дворцов, более 100 лет назад они были сожжены французскими колонизаторами, но быстро восстановлены, и сегодня представляют огромную историческую ценность. Каждый дворец представляет собой огромный комплекс, некоторые из них – двухэтажные и с разными надстройками. Об их величественности можно судить хотя бы по тому факту, что в самых больших из этих дворцов кроме королевской семьи вмещалось еще и до 10 тысяч слуг. Вся историческая зона расположена на площади более 40 гектаров, и сегодня эта достопримечательность охраняется ЮНЕСКО.
Национальный парк Пенджари
Этот природный заповедник был основа почти 70 лет назад и занимает территорию почти 3 тысячи кв. км. На территории национального парка, разместившегося на северо-западе страны на берегах реки Пенджари, водится огромное количество диких животных, в том числе и редких. Это антилопы, гепарды, грифы, бегемоты, буйволы и даже очень редкие окапи. К услугам туристов в Пенджари устроен пока что один кемпинг, но в перспективе строительство небольших отелей, кафе и автомобильного парка, который будет обслуживать прибывающих на сафари любителей дикой африканской природы.
